肾移植手术和其他的手术相比是一个高风险的手术。肾功能衰竭的病人因为全身各系统都可能有损害和功能障碍，所以并不是所有的肾功能衰竭的病人都可以做肾移植，这就是一般医生所说的肾移植的临床适应症：
虽然肾移植实际上已无年龄的限制，但受者的年龄影响肾移植的效果，目前从几个月的婴儿到80多岁的老人都能进行肾移植。一般年龄要求在13-60岁，若身体状况好，可适当地放宽；但年龄大于55岁的受者手术的合并症增多，危险性相对增加；年龄小于13岁尤其是小于4岁的受者，肾移植的手术难度明显增加，这些均影响手术的成功率和效果。
经透析治疗身体状况良好的尿毒症病人均可行肾移植手术。但在一部分疾病肾移植后容易出现合并症宜慎重。各种原发或继发的肾脏病如：肾小球肾炎、间质性肾炎、遗传性肾炎、多囊肾、糖尿病肾病、高血压动脉硬化性肾病、药物性肾损害、狼疮肾炎等均可行肾移植。
对于肝功能异常、溃疡病、肺部感染、泌尿系感染、结核病、心力衰竭、心包积液等必须治疗痊愈后方可进行肾移植。
对于乙型、丙型肝炎病毒感染者需经治疗，肝功能正常一个月以后行肾移植为好。干扰素治疗后短期内不宜肾移植。
